小年夜是華人春節前的一個重要節日，在台灣小年夜為除夕的前一天，在大年夜時全家要團圓，而通常外地的家庭成員都會提前回家，因此大年夜前一天，幾乎就已經全員到齊，開始圍爐團圓，因此稱為小年夜。

在台灣通常是在小年夜晚上23時開始拜玉皇上帝（即天公，是行政位階最高的神），向天公「辭歲」，小年夜23時，其實就是除夕的子時（也就是小年夜的深夜11點），為了表示對天公的尊敬，愈早拜愈好（有些地方則在除夕的23時祭天，即正月初一的子時，代表慶賀新年，是為「賀正」）。而現代人往往因為家中狹小或者無神桌祭天，而直接到廟中祭祀玉皇上帝。

而也有人稱之為這天為送神、謝神的儀式，除了感謝神明一整年的庇佑外，平常在凡間的神明也會在這天回到天庭稟告玉皇大帝你一整年的種種，因此在這天拜拜時，必須存好心、說好話，並且不可以發脾氣，家家戶戶會準備豐盛五牲（雞、鴨、魚、豬、豬內臟（貓家會用豆干代替））供品以及富有年味的甜品、年糕，為了讓在凡間的神明回到天庭能為家人向玉皇大帝說說好話、稟告好事，也象徵著除舊布新迎接新的一年。